El 8086 fue el primer microprocesador, descendiente directo del 8080 (un porcesador de intel para uso general desarrollado en 1974, de 8 bits, que contenía 4.500 transistores y podía ejecutar 200.000 instrucciones por segundo), que contaba con registros de 16 bits, un bus de datos de 16 bits y direccionamiento de 20 bits, lo que le permitía controlar más de un megabyte de memoria.
Pero el Intel 8086 tenía dos inconvenientes. De una parte, los circuitos periféricos que precisaba para trabajar de manera efectiva con 16 bits. Por otro lado, su precio, que era muy elevado, lo que hacía su comercialización bastante difícil. De todas maneras este procesador sentó las bases del futuro desarrollo de los procesadores.
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